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A questo punto, Internet pullula di stampanti 3D homebrew da urlo realizzate con profili estrusi, ma è facile sottovalutare la difficoltà per arrivarci. Certo, la maggior parte dei fornitori vende una suite di connettori ad incastro, ma quanto se la passano effettivamente questi sistemi di struttura strutturale quando vengono messi al compito di gestire una costruzione con tolleranze inferiori al millimetro?

Sto giocando con queste parti da circa due anni. Quello che ho scoperto è che sì, sono possibili risultati precisi e accurati. Tuttavia, questi risultati mi sono arrivati ​​dopo aver fallito e – asciugare, risciacquare, ripetere – fallito di nuovo! Solo dopo aver compreso i limiti dei materiali e dei processi di assemblaggio sono stato in grado di fornire portali quadrati e dimensionalmente accurati in grado di trasportare un raggio laser attorno a un piano di lavoro di mezzo metro quadrato. Detto questo, ho scritto una breve guida per domare queste bestie. Loro chi sono? In quali gusti sono disponibili? Come otteniamo questi risultati di precisione? Caro lettore, continua a leggere.

Dai laboratori di ottica dei college alle fabbriche, è troppo facile lasciare che queste estrusioni cadano nel cast di personaggi minori che erano semplicemente "sempre lì". Dopo averli dati per scontati per anni, ho iniziato a chiedermi: da dove vengono?

La nostra storia inizia nel 1797, quando [Joseph Bramah] coniò il concetto di spremere un pezzo di metallo preriscaldato attraverso uno stampo dalla forma precisa. Ecco: è nata la prima estrusione! Oggi, come in passato, i profili estrusi vengono realizzati seguendo una versione adulta del processo. (Bel lavoro, [Joe!] Il tuo concetto è riuscito a sopravvivere negli ultimi duecento anni.) Da qui, però, l'origine del nostro amato profilo a forma di X diventa molto più oscura.

Scavando tra brevetti dopo brevetti dagli ultimi cinquant'anni fino ad oggi, non riesco ancora a trovare un unico inventore dei più comuni sistemi di intelaiatura strutturale che vediamo oggigiorno. (Compagni storici dell'ingegneria, HALP!) Invece, quello che ho scoperto è un sistema di interblocchi lento e in maturazione che si evolve per anni senza standard finché non si trasformano finalmente nei sistemi moderni come Rexroth e 80/20.

Leggendo i brevetti, in realtà è piuttosto emozionante vedere i trucchi comuni reinventati e migliorati nel corso degli anni. A partire dalla metà degli anni '60 cominciamo a vedere elementi base di estrusione che si incastrano agli angoli. Le loro sezioni trasversali sono piuttosto complicate, ma è presente il concetto fondamentale di elementi ad incastro. Alla fine degli anni '60 cominciamo a vedere inserti asolati e derivati. Negli anni '80 vediamo "slot a T" maturi, anche se in un profilo insolito. Negli anni '90 abbiamo qualcosa di molto più maturo: uno schema di slot semplice e ripetibile riprodotto su varie forme geometriche.

Dovremmo essere sorpresi dal fatto che nessun essere umano da solo possa chiamare “sistemi di intelaiatura strutturale” la propria pretesa personale di fama? No. I concorrenti si prendono gioco a vicenda più e più volte. La lampadina di Thomas Edison è stata ispirata da un precedente inventore, Joseph Swan, che è noto per essere stato la prima persona a mettere un filamento nel vuoto per evitare che si bruciasse così rapidamente. Alexander Graham Bell, il più memorabile tra i tanti inventori del telefono, basò gran parte della sua ricerca sia sugli esperimenti condotti da Hermann von Helmholtz che, con qualche dibattito, sui brevetti già depositati da Elisha Gray. Come molte invenzioni, anche quelle attribuite a una sola persona, i sistemi di intelaiatura strutturale sono molto probabilmente lo sforzo creativo di molte persone curiose nel corso di molti decenni. A questo proposito, possiamo ringraziare i nostri predecessori per aver perfezionato un sistema un tempo grezzo trasformandolo negli elementi collaudati che conosciamo oggi.

Un tempo i profili estrusi erano costosi, ma oggigiorno alcune campagne Kickstarter hanno abbassato il prezzo con alcune linee più economiche, vale a dire OpenBeam, MakerBeam e VSlot. Ognuna di queste estrusioni è più che in grado di gestire le esigenze quotidiane di estrusione dell'hobbista. Non diventiamo troppo compiaciuti, però. A dire il vero, quando ho scoperto per la prima volta queste alternative più economiche, ricordo di aver pensato: "Quei poveri ingegneri progettisti del settore, tutti schiavizzati da partenariati aziendali per pagare camion carichi ad alcuni profili di grandi nomi troppo costosi; nel frattempo posso pagare metà prezzo su qualcosa che funziona proprio anche!" A dire il vero, queste razze di produttori sono fondamentalmente diverse, quindi è meglio capire cosa paghiamo quando scegliamo un'alternativa economica.